お久しぶりです。ここで書くのは第２号以来でその間に恐ろしいくらいデータがたまってしまいました。データがないのは困りものですが、データがありすぎるのも困りものですね。さて、今回お話しするのは新しい生殖毒性指標ということなのですが、精子の分析のし方に絞ってお話します。特に生きている精子の分析法というと、かつてはヒトが顕微鏡をのぞきながら肉眼で、激しく動いているか、あまり動いてないか、を判断するしかありませんでした。近年コンピュータの画像解析の技術が発達して、精子がどれくらい前に進むか、精子の頭がどれくらい動いているか調べることができるようになりました。ただ機械が高額な上に大きくて持ち運びがしづらいという欠点があります。また、精子の頭の形や大きさが種によって違うために（図参照）、ラットのソフトウェアはヒトには使いづらく、ヒトのソフトウェアはラットには使いづらいという問題もあります。そこでもっと簡単で融通のきくような方法はないかと、生殖毒性を示すことがわかっている物質をラットに与えて精子をいろいろ分析してみたところ、テトラゾリウム塩による発色で生きている精子の数を予測できることが分かりました。幸いにして既存の他の方法との相関もあって、多数の検体を同時に処理することもできるので有用であることを示せました。テトラゾリウム塩の中でもWST-3は簡単で感度もよくデータも安定しているのでよく使っています。

ヒト精子

ラット精子

なお、この内容は旧科学技術庁（現文部科学省）振興調整費「内分泌撹乱物質による生殖への影響とその作用機構に関する研究」のプロジェクトで行なったものです。