溶接アークは、非常にまぶしい光を発生します。これを直接見つめると光網膜炎を被る危険性がありますが、実際、そのような例が、多数報告されています。光網膜炎では、視力の低下、暗点の出現（視野の一部が見えない）、霧視（霞んで見える）などの症状が、数週間から数ヶ月、場合によっては数年以上続きます。この間、障害を受けた人は、大変な不便を強いられることになります。

光網膜炎の原因は、ブルーライトと呼ばれる目に青く見える光です。そこで、現在我国でもっとも多く使用されている溶接法である炭酸ガスアーク溶接について、ACGIHの許容基準に従い、ブルーライトの測定、評価を行いました（図１）。ブルーライトの強度（実効輝度）は、溶接電流が大きくなると強くなり、47-197 W cm−2sr−1の範囲にありました。この場合、光網膜炎防止の観点から溶接アークを見ることが許される時間（許容ばく露時間）は、１日あたりわずか0.5-2.1秒になります。したがって、溶接アークを直接見ることの危険性が確認されました。

一方、アーク溶接作業者は、溶接用保護面のフィルタプレートを通して溶接アークを見ます。そこで、さまざまなフィルタプレートを通して炭酸ガスアーク溶接のアークを見たときのブルーライトの評価を行いました（図２）。フィルタプレートを通して炭酸ガスアーク溶接のアークを見たときのブルーライトの強度は、ほとんどの条件で、長期ばく露（＞10４秒）に対する許容値よりも低いレベルにありました。２つの条件では、この許容値を超えていましたが、その超過量はわずかであり、実際上問題はないと考えられます。したがって、溶接用保護面の着用によって、光網膜炎を防止できることが確認されました。

図1　炭酸ガスアーク溶接のブルーライトの強度

図2　さまざまなフィルタプレートを通して炭酸ガスアーク溶接の
アークを見たときのブルーライトの強度強度