健康障害予防研究部　岩田豊人

　可視光より波長の短い光である紫外線が多量に皮膚や眼に当たると、皮膚がん、白内障、角膜炎などがひきおこされることが知られています。したがって、溶接など強い紫外線をあびる作業においては、皮膚や眼を充分に防護する必要があります。紫外線は、便宜的に波長によって分類して、UVA(320-400nm)、 UVB(320-280nm)、 UVC(<280nm)とすることがあります。殺菌ランプの発する紫外線を含む短波長のUVCは、蛋白質やDNAなどに吸収されて強烈な変性作用を起こし、ブラックライト等で知られるUVAは、多量の照射を受けた組織で活性酸素やそれらに由来する代謝物を生じさせ、がんや炎症等の引金になることが知られています。中間のUVＢは、成層圏のオゾン層が破壊されることで地上への到達量がふえると予測されている成分です。かつて子供たちは日光をあびて真っ黒に日焼けすることが健康の証とされていましたが、これらの紫外線の作用の研究を行っている人々の間では、高齢をむかえてからの皮膚や眼の病変に幼少期の日光暴露も影響を及ぼしているのではないか、という声が挙がっています。いまや屋外労働等による日光暴露の健康に対するリスクを検討すべき時代を迎えています。
　さて、私どもは上掲の写真のような装置を用いて、細胞に特定の波長の紫外線をあてて、細胞に生ずる変化を調べる実験をしています。下の図では、表皮に近い性質を有する培養細胞に波長の異なる紫外線をあてた場合に、日焼けに相当するような変化がどの程度生ずるかを見ています。UVBのなかでも短波長のものと長波長のものでは組織障害性が異なることが読みとれると思います。このような実験を積み重ねて、次のようなことが明らかになることを期待しています。1. 紫外線の防護にあたって、照射を受ける紫外線の強度や暴露時間をどの程度まで下げればいいのか。2. 栄養や光毒性物質など、紫外線の効果を増強したり減弱したりする要因をみつけ出すことはできないか。3. 紫外線による組織障害のおこるしくみ、有害環境に対する生体組織の防御のしくみを知り、障害の予防に役立てていくことはできないか。
　とくに第三の点に関して、作業環境の中には紫外線以外にも、鉱物性粉塵、有機溶剤など「酸化ストレス」が生体影響に重要な役割を果たすと考えられる因子が多くあります。それぞれの因子によって標的となる臓器やこまかな障害機構は違っていて、障害がおこる場合にどのような機構が優勢に働くかは必ずしも明らかではありません。しかしこれらを比較検討していくことによって、それぞれの因子について低濃度暴露における効果を予測したり、現在どの程度の影響をこうむっているかを判断したり、防御作用が弱まっている場合にそれを補ったり、というような場合に応用できる知見が得られると考えています。